Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille des racines grecques. E. Rossoni avance deux hypothèses : qu'il pourrait dériver du toponyme Joppolo, dans la zone de Vibo Valentia, ou bien — et il tient cela pour plus probable — qu'il provienne du nom d'origine grecque Eupolos, porté par les ancêtres fondateurs. Rossoni rappelle que sous ce nom est vénéré saint Euple, martyr à Catane en l'an 304 sous l'empereur Dioclétien, dont le culte se répandit surtout dans la Sicile orientale, favorisant ainsi l'usage du nom au sein de la population.

P. Durante, pour sa part, propose une étymologie grecque alternative : une dérivation du terme ioplokos, qui signifie « brun », ou bien d'une forme diminutive de ce même étymon.

Quant à sa répartition géographique, Rossoni signale que la variante Ioppolo est typiquement sicilienne et se concentre en particulier dans la zone de Messine — dans des localités comme Capo d'Orlando, Naso, Sinagra et San Fratello — ainsi qu'à Catane. La variante Joppolo, en revanche, est considérablement plus rare et apparaît également liée à la zone de Messine.