Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une racine germanique et le rattachent au composé Wil Hard. V. Blunda détaille que ce composé est formé de wil (volonté, désir) et de hard (dur, valeureux), avec le sens de « fort dans la volonté » ou « ferme dans le vouloir », et signale que la racine wil est celle-là même qui a donné l'allemand moderne Wille et l'anglais will.

F. Miranda ajoute une seconde hypothèse et le considère comme une modification probable du nom Guagliardo ou Gagliardo, dérivé à son tour du nom médiéval Gagliardo, italianisation du nom de personne germanique Gailhard, avec le sens de « très vigoureux ». Miranda signale aussi une présence du nom en Ligurie, en Émilie-Romagne, en Ombrie, en Campanie et en Sicile, avec des localités attestées dans les zones d'Enna, de Palerme et d'Agrigente.

Blunda, pour sa part, le caractérise comme une variante phonétique de Ghilardi, avec une palatalisation consonantique propre à l'italien méridional, et circonscrit son origine spécifiquement à la Sicile.