Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du toponyme Guastalla, ville située dans la province de Reggio d'Émilie, dont le nom remonte au terme lombard wardistall, avec le sens de « poste de garde » ou « emplacement de surveillance », formé de racines germaniques associées à la vigilance et à l'établissement. Les deux auteurs signalent que le toponyme est lié à la première phase de l'installation de ce peuple en Italie.

V. Blunda met en avant que Guastalla fut le siège d'un duché autonome entre les XVIe et XVIIIe siècles sous la dynastie des Gonzague, et que, comme nom de famille, il se conserve surtout dans le nord de l'Italie, suivant la pratique médiévale d'adopter comme nom de famille celui du lieu d'origine du lignage.

E. Rossoni précise la répartition géographique du nom : il enregistre une présence à Suzzara et à Mantoue, dans la zone de Gonzaga et dans la zone de Guastalla. Pour sa variante Guastalli, il signale une petite présence en Lombardie et une autre dans la zone de Massa, en particulier à Villafranca in Lunigiana et à Bagnone. Rossoni mentionne en outre que les Guastalla constituèrent un lignage nobiliaire apparenté aux Gonzague.