Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom d'origine germanique Guarnerio, attesté depuis le Xe siècle sous les formes Guarnerius et Warnerus. Ce nom est une adaptation du franc Warinhari, composé de warin- (« protéger, défendre ») et de harja- (« armée »), avec le sens résultant de « celui qui défend l'armée ». Le nom est réparti de manière sporadique dans toute l'Italie, avec une plus forte concentration dans le nord-ouest du pays et en Toscane.

A. Bongioanni ajoute que saint Warnerus — connu aussi comme Werner et Garnier —, martyr du XIIIe siècle, est célébré le 18 mai. Il signale également que dans le Piémont dérivent de ce même nom les noms Garneri, Garnino, Garnerone, Varneri, Verneri et Vernier, tandis qu'en Vénétie sont attestées la forme Guarnièr et des variantes à V- initial.