Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom médiéval Guala, d'origine germanique lui-même (Wala), avec le sens de « celte » ou « étranger ».

E. Rossoni signale qu'il s'agit d'un nom très peu fréquent, typique de la zone entre Brescia et Bergame, en Lombardie. Jusqu'au XVe siècle, le nom de personne Guala ou Gualenus restait d'usage courant dans cette région. Au XVIe siècle, un individu appelé Gualenus Gualeni reçut le sobriquet Gualinus pour le différencier de son cousin homonyme ; ce sobriquet passa ensuite à ses descendants comme nom de famille Gualini. Rossoni identifie comme zone d'origine la colline de Solto, dans la zone de Bergame.

Pour sa part, la source Surnames in Italy situe le nom dans l'aire du Sebino — la contrée du lac d'Iseo, à la limite entre les provinces de Brescia et de Bergame — et le classe comme nom anthroponymique de caractère récurrent, dérivé également de la base germanique Wala-Guala.