E. Rossoni signale que ce nom de famille dériverait du nom médiéval Golfarius — voir aussi le nom Golfarini — ou Galferius, attesté dans le Codice Diplomatico della Lombardia Medioevale sous l'année 1151 et dans un document de Florence de 1295. Il ajoute que le nom remonte au vieux germanique Wulfhari, dont le sens littéral est « loup en armes », nom propre qui fut ensuite francisé en Golfier et qui se rendit célèbre avec les frères Montgolfier.

A. Bongioanni s'accorde sur l'étymon germanique Wulfhari / Wulfari et le tient pour la forme toscane de ce nom. Il apporte des témoignages anciens : un document de Farfa de l'an 801 enregistre Gulfarius, et une lettre de saint Grégoire le Grand de 599 consigne déjà Gulfari. Les racines sont wulf / wolf (« loup » et par extension « guerrier ») et hari / her (« armée »). Bongioanni signale comme parallèle le français Golfier et Gouffier, et indique que des noms comme Golfarelli (toscan), Burféri (ligure) et Brofferio (piémontais) partagent la même origine germanique.