Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom propre Giuliano, qui prolonge le cognomen latin Iulianus, formé lui-même sur Iulius.

E. De Felice signale que Iulianus dérive de Iulius, et que le nom présente des variantes régionales : la forme vénète Zuliano ou Zuliàn et la forme méridionale Iuliano. Il ajoute que certains cas peuvent dériver non d'un nom de personne mais de toponymes, comme Giuliano dans la province de Lecce, Giuliano di Roma dans la province de Frosinone, Giuliano Teatino dans la province de Chieti, Giuliana dans la province de Palerme, Zugliàno dans les provinces de Vicence et d'Udine, et Zuiano dans la province d'Udine.

F. De Laurentiis précise que la base nominale est Giulio, du latin Iuliu(m), dont dériva avec le suffixe -anu(m) le nom Iulianum. Sur l'étymologie de Iulius, il propose — quoique sans certitude — qu'il pourrait représenter un adjectif non attesté iouilos, avec le sens de « de Jupiter » (Iovis), ou bien indiquer simplement « celui qui est né au mois de juillet ». Il signale en outre que le nom peut s'être formé à partir du gentilé Giuliano, avec le sens d'« habitant ou originaire de la Vénétie Julienne », région historique du nord-est de l'Italie.