Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du prénom germanique Gisulfo, composé de deux éléments : le premier, gis, avec le sens de « lance » ou « flèche/dard », et le second, wulf ou ulf, avec le sens de « loup » ou « guerrier ».

A. Bongioanni précise que le premier élément est gis (« lance ») et non gisal (« otage »), et atteste le nom dans des sources médiévales comme Paul Diacre — sous la forme Gisulfus — et dans des documents de Benevento et de Volterra du VIIIe siècle — comme Gisolfus et -solphus. Il signale en outre que le nom gagna en popularité à Cividale, dans la région du Frioul-Vénétie Julienne, après la découverte en 1874 d'un tombeau lombard que le peuple attribua à Gisulf II, duc du Frioul. Parmi les variantes du nom, il mentionne Ghisolfi, attesté dans la zone de Mondovì, ainsi que Solfi, Sulfo, Zizolfo, Suffo et Chisolfi.

V. Blunda caractérise le nom comme sicilien et le présente comme une variante phonétique de Ghisolfi, avec une vocalisation propre à l'italien méridional. Il apporte comme contexte historique la figure de deux princes lombards qui maintinrent vivante l'organisation politique autonome dans le sud de la péninsule italienne même après la chute du royaume lombard du nord devant Charlemagne en 774 : Gisulf Ier de Benevento, du VIIIe siècle, et Gisulf II de Salerne, du XIe siècle.