Selon E. De Felice, ce nom de famille peut avoir différentes origines. D'une part, il peut dériver du prénom Gioia, formé à partir de l'italien gioia (« joie »), employé au Moyen Âge comme prénom augural et affectueux — y compris sous une forme masculine. D'autre part, il peut se rattacher aux nombreux toponymes du sud de l'Italie comme Gioia ou Gioiosa, ce qui indiquerait une origine liée au lieu de provenance. Il mentionne aussi que, dans certains cas, le nom pourrait représenter la traduction d'un anthroponyme hébreu. Enfin, il signale une situation particulière dans le Piémont : la forme Cioia aurait une origine distincte, car dans les dialectes alpins de la zone de Mondovì des termes comme ciuaia ou cioia signifient « corneille », ce qui suggère un sobriquet fondé sur des caractéristiques physiques ou comportementales.

Pour sa part, A. Bongioanni s'accorde avec ces interprétations, en reconnaissant aussi bien l'origine dans le prénom Gioia — entendu comme « joie » au sens augural — que son rapport possible avec des toponymes méridionaux. Il reprend également l'hypothèse d'une traduction depuis un nom hébreu dans certains contextes et met en avant, comme De Felice, le cas piémontais de Cioia, où le sens de « corneille » renvoie à une origine indépendante, étrangère à la valeur symbolique ou toponymique du reste des variantes.