F. Miranda signale que ce nom de famille dérive de contractions et de modifications dialectales du nom Jacopo ou Giacomo, tout en pouvant aussi se rattacher au terme médiéval giacco, une sorte de cotte de mailles utilisée par certains militaires pour protéger le corps. Miranda ajoute deux autres étymologies possibles : l'italianisation du nom français Jacquin ou une dérivation du nom hébreu Jakim. Le nom est caractéristique du Piémont, avec des ramifications en Sicile, en Ligurie, en Lombardie, en Toscane et en Vénétie.

V. Blunda propose en revanche une origine spécifiquement sicilienne : le nom dériverait du mot dialectal jachìnu, forme populaire réduite du prénom Gioacchino (« Joachim »), dont le culte dans la Sicile médiévale était associé à la figure biblique du père de Marie. L'alternance initiale g-/j- est un trait phonétique propre au sicilien. Selon Blunda, le nom se serait formé par fixation patronymique du nom du père, suivant le modèle habituel de création des noms de famille à partir d'anthroponymes dévotionnels.