Les auteurs s'accordent à signaler que le terme dialectal sicilien girbinu (aussi enregistré comme girbìnu) signifie « bleu clair, aux yeux clairs, blond ». Ils diffèrent toutefois quant à l'origine du nom.

F. Miranda propose une étymologie géographique : le nom dériverait de Gerbia (Djerba), île située dans le golfe de Gabès, face aux côtes de la Tunisie, qui fut sous le contrôle du royaume des Deux-Siciles de l'époque normande à l'époque aragonaise (1135-1392). Selon Miranda, les groupes provenant de cette île qui se déplaçaient vers la Sicile et le sud de l'Italie étaient appelés gerbini, et de ce gentilé ethnique serait né le nom. Le même auteur mentionne que le sens dialectal de girbinu fut recueilli par Piccitto.

V. Blunda, en revanche, tient le nom pour d'origine dialectale sicilienne, formé à partir d'un sobriquet chromatique appliqué à des personnes aux iris bleutés ou à la chevelure blonde, trait associé populairement à l'ascendance normande ou aragonaise. Blunda signale en outre que les variantes Cerbino, Cervino et Giurbino reflètent des alternances propres au sicilien : g-/c-, gir-/giur- et l'oscillation b/v interne.

Miranda atteste aussi la répartition géographique du nom : il présente des zones de plus forte concentration en Sicile et dans le Piémont, avec une présence plus réduite en Lombardie, dans le Latium, en Ligurie, en Sardaigne, en Émilie-Romagne et dans les Pouilles. En Sicile, il est enregistré dans toutes les provinces, avec une présence particulière à Messine, à Catane, à Trapani et à Palerme.