E. Rossoni décrit ce nom de famille comme extrêmement rare et d'origine ligure. Une trace de sa fixation comme nom de famille apparaît dès le XIIIe siècle : dans un acte de vente daté de février 1273 à Gênes, il est fait mention de Giovanni Garibbo comme vendeur de cordages et d'agrès pour une galère. Rossoni le tient pour probablement originaire de la province d'Imperia, en Ligurie, opinion qui coïncide avec celle de P. Regati, lequel signale que le nom est répandu dans la zone d'Imperia.

Une perspective différente propose une étymologie arabe : il dériverait de ghālib, avec le sens de « vainqueur », et serait un nom répandu en Sicile. Cette hypothèse, d'origine et de répartition géographique très différentes de la voie ligure, ne trouve pas d'appui dans les autres sources consultées.