Les auteurs divergent sur l'origine de ce nom de famille. E. Rossoni le fait dériver de formes affectives d'un sobriquet lié au terme vénète archaïque garbelo — une sorte de bassine utilisée par l'orfèvre pour recueillir la limaille des métaux précieux —, ce qui suggère que le fondateur du lignage travaillait avec un orfèvre ou était lui-même orfèvre. Rossoni signale que le nom présente des souches d'origine indépendantes (ceppi) : l'une située entre les zones de Rovigo et de Ferrare, et l'autre entre les zones de Sondrio et de Brescia.

F. De Laurentiis propose en revanche une dérivation à partir du nom Garbi, sans développer davantage de précisions étymologiques.