E. De Felice signale que ce nom de famille s'est formé à partir du type toponymique Garbagnate, fréquent dans le nord de l'Italie : Garbagnate Milanese, dans la zone de Milan ; Garbagnate Monastero et Garbagnate Rota, dans la zone de Côme ; et Garbagnate Novarese, dans la zone de Novara. Il s'agit donc d'un nom d'origine nettement toponymique, lié à des localités de la haute Lombardie.

E. Rossoni s'accorde sur l'origine toponymique et mentionne spécifiquement Garbagnate Milanese et Garbagnate Monastero — cette dernière aujourd'hui dans la province de Lecco — comme les localités de référence les plus probables. Rossoni précise en outre que le nom se concentre dans des zones du nord de Milan : des localités comme Lazzate, Nerviano, Monza et Lentate sul Seveso, avec une présence également à Cermenate, dans la zone de Côme.