Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de famille du nom médiéval Galvanus, avec le passage du v au b propre au parler dialectal lombard — de même que l'on dit malba pour malva —, ce qui donne la forme Galbanus puis le nom de famille actuel. Son origine est nettement lombarde, avec une présence concentrée dans les zones de Milan, de Lecco et de Bergame.

E. Rossoni signale qu'il pourrait aussi dériver du cognomen latin Galba, mais tient pour plus probable la voie dialectale à partir de Galvanus, et cite en exemple frère Simon Galvanus de Padoue, attesté vers l'an 1300.

Il existe également des références documentaires plus tardives : en 1404 apparaît un Galbanus de Galbaneis dans le Liber Mirabilium de Castelli, et en 1579 est enregistré à Baiedo un Dominicus Galbanius.