Les auteurs divergent sur l'origine de ce nom de famille. E. De Stefani propose qu'il dérive d'un sobriquet fondé sur le mot dialectal frioulan galànt qui, outre le sens de « recherché, raffiné », pouvait prendre une nuance péjorative, surtout au féminin. Le frioulan enregistre galànde comme nom de vache et galànt comme nom de bœuf, dénominations devenues avec le temps des noms de famille. De Stefani le documente dans le Frioul depuis le milieu du XVIe siècle, avec une présence dans des localités de la province d'Udine et de la Carnie, zone montagneuse du nord du Frioul.

E. Rossoni soutient en revanche que le nom dérive du nom médiéval Galante, et cite un acte de 1543 à Solofra, dans la province d'Avellino, où est mentionné un certain Galante de Ciccarellis. Selon Rossoni, le nom présente une large répartition en Italie, tout en étant plus fréquent dans le centre et le sud méridional. La variante Galanti prédomine en revanche dans le centre et le nord, avec une zone de présence indépendante en Sicile.

Les deux propositions ne s'excluent pas nécessairement : le nom présente plusieurs souches d'origine indépendantes (ceppi), apparues dans différentes régions sans lien direct entre elles.