Les auteurs divergent sur l'origine de ce nom de famille. E. Rossoni le rattache à la Gens Gabinia, lignée romaine qui a donné le nomen Gabinius ou Gabinus, tout en jugeant également possible une dérivation de l'antique cité du Latium nommée Gabies, détruite par Hannibal et située à une vingtaine de kilomètres de Rome. V. Blunda, pour sa part, propose pour la variante sicilienne une origine germanique, issue du nom de personne Gabo, forme hypocoristique liée à la racine gab (« don, présent, offrande »). Blunda signale que, dans l'ancienne culture germanique, l'échange de dons avait une valeur juridique : la remise d'objets de valeur scellait pactes, alliances et serments, structurant les relations entre lignages.

Quant à la répartition géographique, Rossoni indique que le nom est extrêmement rare et apparaît de façon dispersée dans le centre et le nord de l'Italie, ainsi qu'en Campanie. La variante Gabino présente de petites zones de présence en Ligurie, en Frioul-Vénétie Julienne et en Campanie. Blunda, en revanche, le situe en Sicile et suggère qu'il y serait parvenu par des migrations médiévales depuis les zones alpines du nord de l'Italie.