E. Rossoni signale que ce nom de famille dérive du terme archaïque gabbana ou gabbano, qui désignait un type de manteau ample à manches et à capuchon, parfois doublé de fourrure, porté à l'époque médiévale. Le nom de famille a pu s'appliquer à ceux qui portaient habituellement ce vêtement ou à ceux qui le confectionnaient.

F. De Laurentiis s'accorde sur la base lexicale, mais élargit l'analyse sémantique : gabbano désignait un surtout ouvert par-devant et muni d'un capuchon, utilisé notamment en voyage, tandis que gabbana a également fonctionné comme sobriquet visant celui qui changeait brusquement d'avis ou de camp, avec une nuance de ruse grossière ou de mesquinerie. De Laurentiis juge moins probable la dérivation du verbe gabbare, « tromper ».

Quant à sa répartition, Rossoni indique que Gabban se concentre dans les zones d'Alessandria et de Novara, ainsi que dans la zone de Rovigo. Les formes apparentées présentent d'autres répartitions : Gabbana est propre aux zones de Trévise, de Pordenone et de Venise ; Gabbani apparaît dans la zone de Verbania, en Toscane entre les zones de Pistoia, de Florence et de Pise, ainsi que dans la zone de Pesaro ; Gabbano est pratiquement unique.