Les auteurs s'accordent à considérer que le nom a une base anthroponymique et remonte au prénom d'origine germanique Frank. F. Miranda précise que l'étymon germanique est l'adjectif franka, avec le sens de « valeureux, audacieux, libre », et que le nom reflète une double condition : ethnique, rattachée à l'appartenance au peuple des Francs, et politico-sociale, renvoyant à ceux qui jouissaient de tous leurs droits dans les territoires sous domination franque. Des noms comme Franco, Franchina, Franchetti et Di Franco partagent cette même racine.

On considère que le nom pourrait aussi être un matronyme. Miranda signale que sa diffusion principale se concentre en Sicile, avec une forte présence dans la zone de Messine — y compris des localités comme Galati Mamertino, Tortorici et Capo d'Orlando —, et une présence notable dans les zones de Catane, Palerme, Syracuse et Trapani, ainsi que dans l'aire d'Enna. Surnames in Italy mentionne le Val Seriana comme zone de présence. Miranda indique également que le nom est attesté en Lombardie, dans le Piémont, dans le Latium et dans d'autres régions italiennes.