A. Bongioanni signale que Fortunato procède d'un prénom latin de caractère augural, partagé par vingt-six saints. Il met particulièrement en avant la dévotion à saint Fortunat d'Aquilée, martyr aux côtés de saint Hermagoras au Ier siècle, dont la fête se célèbre le 12 juillet.

F. Miranda précise que le nom naît de la transformation en nom de famille du prénom latin Fortunatus ou de son dérivé italien Fortunato, avec le sens de « favorisé par la chance ». Miranda indique que le nom est répandu dans toutes les régions d'Italie, avec une plus forte présence dans le centre-sud : Campanie, Pouilles, Sicile, Basilicate et Calabre, quoiqu'il apparaisse aussi en Lombardie, dans le Latium, dans le Piémont et en Vénétie. En Sicile, il est présent dans toutes les provinces, avec une plus forte concentration dans la zone de Catane — dans des localités comme Paternò et Motta Sant'Anastasia —, suivie de la zone de Messine, en particulier à Patti et Piraino, et aussi dans les zones d'Agrigente, Syracuse, Raguse et Enna, où il est enregistré dans des localités comme Cerami, Piazza Armerina, Leonforte, Nicosia, Troina et Catenanuova.