E. De Felice considère que le nom dérive de surnoms d'origine et de noms de métier formés à partir de frumento (froment) et de formento, sa variante dialectale propre à la Vénétie et à la Lombardie, ainsi que de leurs formes altérées et dérivées. Selon De Felice, la forme Formenti a son ancrage principal en Vénétie et en Lombardie, tandis que la forme Frumento est attestée en Ligurie.

Il est enregistré par ailleurs, dans des documents des archives municipales de Milan — entre 1183 et 1216 —, la présence de deux agriculteurs d'Arosio identifiés comme Frumentus et Cicer, ainsi qu'une famille de Palazzolo qui apparaît en 1210 sous le nom de Frumentus. L'hypothèse la plus plausible est qu'il s'agisse d'un prénom de baptême qui devint avec le temps un nom de famille.