F. Miranda signale que le nom procède du latin physicarius, terme par lequel on désignait dans la Rome républicaine l'un des spécialistes médicaux les plus importants, expert en médecine interne. Le nom serait donc né de l'activité exercée par le premier porteur.

V. Blunda propose une voie de transmission différente : le nom dériverait du mot dialectal sicilien fìsicu, avec le sens de « médecin », terme parvenu au sicilien depuis le latin physicus à travers l'arabe médiéval. Selon Blunda, ce mot désignait le professionnel formé à la médecine académique, par contraste avec les guérisseurs empiriques. Le nom put naître du métier d'un ancêtre diplômé des facultés de Messine ou de Catane, ou formé dans les hôpitaux arabo-normands de Palerme.

Quant à sa répartition géographique, Miranda indique qu'il s'agit d'un nom d'origine sicilienne, avec une forte présence dans la zone de Syracuse — dans des localités comme Lentini, Ferla, Carlentini et Floridia —, et attesté aussi dans la zone de Catane, dans l'aire d'Enna, et dans les provinces de Trapani, Messine et Palerme. Hors de Sicile, il est enregistré en Lombardie, en Toscane, en Vénétie, dans le Piémont, dans le Latium, en Émilie-Romagne, en Campanie et au Frioul-Vénétie Julienne.