Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom d'un surnom rattaché au fenouil, soit par la proximité de l'habitation avec des champs où poussait cette plante, soit par le métier de celui qui la cultivait ou la vendait. F. Miranda précise l'origine latine : du terme fenucularium (« champ de fenouils »), et il signale les formes dialectales finucchiara (le lieu) et u finucchiaru (le métier) comme base du nom.

F. De Laurentiis ajoute que les prénoms et surnoms Finocchio et Finocchiaro étaient déjà courants dès le XIIe siècle, et qu'ils purent aussi se former à partir de noms de localités où poussaient des fenouils — principalement sauvages — ou d'emplois figurés et allusifs du mot.

Quant à la répartition géographique, Miranda indique que le nom s'étend à près de 350 communes de presque toutes les régions d'Italie. Son noyau principal se concentre en Sicile orientale, en particulier dans la zone de Catane, avec des ramifications vers les zones de Messine, Syracuse, Palerme et Raguse, ainsi que vers l'aire d'Enna. On enregistre aussi une présence en Lombardie, dans le Latium, dans le Piémont, en Ligurie et dans d'autres régions. E. Rossoni et De Laurentiis s'accordent à signaler la Sicile centro-orientale comme zone d'origine prédominante du nom.