G. Rohlfs identifie ce nom comme d'origine gréco-byzantine, présent à Catanzaro et à Reggio de Calabre, ainsi que dans la province de Catanzaro (Guardavalle) et dans la province de Reggio de Calabre (Santo Stefano d'Aspromonte). Il le fait dériver du grec φυλακτόν, qui signifie « amulette » ; il signale en outre qu'en Grèce survit la forme Phylaktos comme nom de famille.

P. Durante propose en revanche une origine grecque différente : il le rattache à philos (« amour ») ou à khilós (« fourrage »), sans référence à la racine φυλακτόν signalée par Rohlfs. Les deux interprétations s'accordent sur l'origine grecque du nom, mais diffèrent quant à l'étymon spécifique.