E. Rossoni propose que le nom dérive d'une modification de la forme réduite du prénom Maffeo. Comme référence documentaire précoce, il mentionne un Feus filius Angelerii, docteur en droit et procureur légal, enregistré à Sienne dans la seconde moitié du XIIIe siècle. Du point de vue géographique, Rossoni situe le nom principalement en Campanie et en Basilicate, avec une présence ponctuelle dans les zones de Palerme et de Reggio de Calabre.

V. Blunda, en revanche, propose une étymologie différente, de base féodale et de portée régionale spécifique. Selon Blunda, il s'agit d'un nom propre à la Sicile, dérivé du mot dialectal feu, qui signifie « fief » : la concession territoriale octroyée par le souverain à un vassal sous obligations de fidélité et de service militaire, institution centrale de la Sicile normande et hohenstaufen qui se maintint jusqu'à l'abolition formelle des privilèges féodaux en 1812. Le nom a pu naître aussi d'un toponyme mineur. Blunda avertit expressément que l'interprétation qui le rattache au terme italien feo — avec le sens de « aux traits déplaisants » — est une fausse étymologie, étrangère au lexique juridique médiéval dont il procède réellement.