Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du prénom Fedele, provenant du latin fidelis, qui signifie « fidèle ». A. Bongioanni signale qu'il s'agit d'un prénom augural latin rattaché à plusieurs saints. Surnames in Italy précise que Fidelis était à l'origine un cognomen romain qui, aux premiers temps du christianisme, acquit le sens de « celui qui croit au vrai Dieu », et que le nom était déjà assez connu au XIIIe siècle à Monza, Cremella et Bulciago.

Quant au saint qui inspira le prénom, les auteurs divergent sur quelques détails. Bongioanni et E. De Stefani s'accordent à considérer que saint Fidèle fut martyrisé à Côme, quoique De Stefani l'identifie comme l'un des patrons de ce diocèse. Surnames in Italy apporte qu'il était soldat de Maximien et qu'il fut décapité au lieu connu comme vicum sumolacum, identifié à Samolaco, dans la province de Sondrio. Bongioanni ajoute que ses restes furent ensevelis à Milan, dans l'église qui porte son nom, et que sa fête se célèbre le 28 octobre.

De Stefani atteste une présence marquée du nom en Carnie — zone montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine —, plus précisément dans les hameaux d'Ovaro, en particulier à Clavais, où il est enregistré au moins depuis le XVIe siècle. Il signale en outre qu'avec le temps le prénom devint un nom de famille et que les familles qui le portent apparaissent de manière sporadique dans toute l'Italie.