Les auteurs divergent tant sur l'origine géographique que sur l'étymologie de ce nom. E. Rossoni le situe comme propre à la Sardaigne et propose deux hypothèses : qu'il dérive d'une modification dialectale sarde avec redoublement consonantique du terme fada (« fée »), ou bien d'un surnom né du mot dialectal sarde fadda (« erreur, faute »). Rossoni signale que l'étymologie est incertaine et atteste une forme antérieure, Falla, enregistrée parmi les signataires de la Paix d'Éléonore (1388).

V. Blunda, en revanche, le considère comme un nom sicilien de racine germanique, dérivé du prénom Falda, anthroponyme lombard rattaché à la racine fald (« pli, cape »). Blunda soutient que le redoublement -dd- avec simplification du groupe consonantique germanique est caractéristique du sud de l'Italie et du sarde, et il attribue sa diffusion dans ces zones au repeuplement médiéval et aux mouvements migratoires de la période médiévale.

Les deux propositions s'accordent à reconnaître que le nom atteignit son plus grand ancrage en Sardaigne, quoiqu'elles divergent sur le point de savoir si cette prééminence s'explique par une origine strictement insulaire ou par une expansion depuis l'anthroponymie germanique méridionale.