Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du toponyme Erba, localité de la province de Côme, en Lombardie. E. De Felice le décrit comme un nom formé directement à partir de ce toponyme, avec une présence fréquente dans la zone de Milan. E. Rossoni précise qu'il est spécifique de la zone de Côme et du nord de la zone de Milan.

F. Miranda élargit cette base et signale que le nom de la localité d'Erba pourrait renvoyer au paysage très vert qui l'entoure. Il ajoute que le nom, quoique concentré principalement en Lombardie, présente de petits noyaux dans d'autres régions : Sicile, Piémont, Latium, Émilie-Romagne, Ligurie, Campanie et Sardaigne.