G. Rohlfs identifie ce nom comme d'origine gréco-byzantine, attesté en Calabre : dans la zone de Catanzaro (dans les localités de Briàtico et Tropea) et dans la zone de Reggio de Calabre (Taurianova et l'aire de l'Aspromonte). La variante Epifani apparaît dans la zone de Cosenza, à Castrolibero. Rohlfs le fait dériver du prénom grec Ἐπιφάνιος, provenant lui-même d'ἐπιφάνεια, avec le sens d'« apparition, Épiphanie » ; il signale en outre qu'en Grèce survit la forme Epiphanis. Les variantes associées sont Epifani et Epifano.

V. Blunda, dans la perspective sicilienne, part de l'étymon grec Epiphànios avec le sens d'« illustre, noble », et le rattache au verbe epiphaino, « manifester ». Selon cet auteur, le nom naquit comme cristallisation du prénom de baptême appliqué à un ancêtre dans la tradition hagiographique byzantine, en référence à saint Épiphane de Salamine. P. Durante s'accorde à signaler l'origine grecque et son caractère de nom propre, sans ajouter de détails supplémentaires.

A. Bongioanni apporte une perspective complémentaire depuis l'usage du prénom : il signale qu'il évoquait habituellement la naissance le jour de l'Épiphanie, et mentionne deux saints portant ce nom : un docteur de l'Église du IVe siècle, célébré le 15 janvier, et un évêque de Pavie, contemporain d'Odoacre et de Théodoric, célébré le 21 janvier. Cet arrière-plan hagiographique aide à comprendre la diffusion du prénom — et, par extension, du nom de famille — dans le domaine chrétien.