Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom du terme qui désigne le dragon, quoiqu'ils divergent sur l'origine linguistique précise de cette racine. F. De Laurentiis signale que la base en est le mot drago, employé au Moyen Âge aussi bien dans son sens propre d'animal fabuleux que dans des sens extensifs et métaphoriques, et il ajoute que dans certains cas le nom peut prolonger le prénom latin Draco, Draconis. F. Miranda s'accorde à signaler le prénom latin Draco comme étymon, avec le sens de « dragon » mais aussi de « serpent », et il ajoute que drago est en outre le nom d'une constellation. Miranda avance aussi que le nom pourrait dériver de la forme abrégée du prénom lombard Dracoaldus.

P. Durante propose une origine grecque, à partir du terme drakon, qui signifie « serpent ». V. Blunda renvoie lui aussi au grec dràcon et développe que cette forme désignait le dragon comme animal fabuleux de la tradition populaire méditerranéenne, ce qui aurait motivé son usage comme surnom appliqué à un ancêtre pour son caractère féroce ou sa corpulence, suivant les schémas habituels des surnoms siciliens de base zoologique et leur transformation ultérieure en noms de famille.

Quant à sa répartition géographique, De Laurentiis met en avant sa présence dans le nord de l'Italie et en Sicile. Miranda précise que le nom est répandu dans toute la péninsule italienne, avec une importante zone de concentration en Sicile, une autre dans la province de Padoue et une autre en Ligurie. À l'intérieur de la Sicile, Miranda signale une présence dans les provinces de Palerme, Catane, Raguse et Trapani, ainsi que dans diverses localités de la zone d'Enna.