Les auteurs s'accordent à considérer que le nom renvoie à l'historique famille nobiliaire génoise, tenue pour l'une des plus importantes de l'histoire italienne. E. Rossoni signale qu'il peut dériver du patronyme d'Oria, c'est-à-dire « fils d'Oria », prénom médiéval issu du latin Aurea, ou bien de toponymes comme Oria, dans la province de Brindisi, indiquant une provenance géographique. L'une des sources propose en outre que le nom génois dérive de Doria, hameau de la commune de Struppa, dans la zone de Gênes.

P. Regati indique que la famille Doria est originaire de Gênes et descend, semble-t-il, d'un Arduin, vicomte de Narbonne, qui s'y établit vers l'an mil. Rossoni s'accorde sur cette origine et précise que le fondateur probable de la lignée fut Ansaldo D'Oria, des comtes de Narbonne, qui au début du XIIe siècle agit comme ambassadeur auprès du roi de Sicile et comme Grand Amiral de la flotte génoise lors des conquêtes d'Almería et de Tortosa.

Le nom se rencontre de manière dispersée dans toute l'Italie, avec une présence particulière dans la zone de Venise, dans la zone de Turin et dans l'aire salentine — c'est-à-dire la zone la plus méridionale de la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie.