Les auteurs s'accordent à considérer que Di Carlo est un nom patronymique dérivé du prénom Carlo. S. Galantini offre le développement étymologique le plus complet : le prénom remonte au germanique *karla-, qui désignait l'« homme de condition libre » et, chez les Francs, le fonctionnaire de la cour royale. Sa diffusion en Italie se consolida entre les Xe et XIe siècles sous l'influence du prénom franc Karl — héréditaire dans la dynastie carolingienne — et par le prestige de Charlemagne, quoiqu'il fût déjà attesté dès le milieu du VIIIe siècle sous les formes latinisées Carolus, Carlus et Carlonus.

Galantini signale que le nom est d'ancrage typiquement abruzzais, avec une présence étendue dans toute la région des Abruzzes, quoiqu'il soit aussi très répandu en Sicile. Il atteste sa présence au XVIIIe siècle dans des localités comme Sant'Omero, Morro d'Oro, Colonnella, Civitella del Tronto et Tortoreto. E. Rossoni enregistre lui aussi une documentation en Sicile, qu'il fait remonter au XVIe siècle.

S. Vannozzi précise que la particule Di équivaut à « ceux de » ou « les fils de », en référence aux descendants d'un certain Carlo. Il signale en outre que la variante De Carlo est typique du Sud péninsulaire, avec une présence attestée à Cercemaggiore, dans la région du Molise.