E. Rossoni signale qu'il s'agit d'une forme patronymique dans laquelle le préfixe De- signifie « fils de », renvoyant à des ancêtres dont le père portait le prénom Carolus. Dans certains cas, le nom fut attribué à des enfants abandonnés dans des hôpitaux ou des institutions religieuses dédiées à saint Charles. Rossoni le caractérise comme propre au centre de l'Italie, avec une présence aussi dans la zone de Naples et dans les Pouilles ; les zones de plus forte concentration comprennent Ascoli Piceno, L'Aquila, Rome et Frosinone, ainsi que Bari et Brindisi.

R. Brondolo précise que le préfixe De- n'a pas ici de valeur nobiliaire, et s'accorde à considérer que, dans certains cas, le nom désignait des enfants trouvés qui prenaient le nom de l'hôpital où ils avaient été recueillis, lorsque celui-ci était dédié à saint Charles. Brondolo situe cet usage dans le nord de l'Italie, ce qui élargit géographiquement la répartition signalée par Rossoni.