E. Rossoni situe ce nom dans l'aire de Milan et propose qu'il dériverait d'un surnom : soit parce que le premier porteur fut au service d'une famille qui avait compté un capitaine parmi ses membres, soit parce qu'il se distinguait par un comportement de caractère autoritaire.

Ce nom — d'apparition tardive — dériverait d'un prédicat nobiliaire plus ancien qui se perdit avec le temps. Sont cités comme exemples les Capitani de Bregnano — qui prirent ensuite le nom de Carcano —, ceux d'Asnago et ceux de Cermenate, cas où la localité d'origine disparut du nom. Le processus inverse est illustré par les Parravicino, à l'origine Capitanei de Paravixino, qui finirent par n'adopter que la dénomination toponymique.

En 1690, Pirro De Capitani reçut l'investiture du fief de Concorrezzo ; en 1691, le roi Charles II lui octroya le titre de comte ; et en 1737, l'empereur Charles VI accorda au comte Pirro de Capitani les honneurs correspondant aux Grands d'Espagne. À Concorrezzo se conserve un palais de style baroque connu sous le nom de « Palazzo dei Capitani di Scalve ».