G. Rohlfs considère que ce nom est d'origine gréco-byzantine, présent dans toute la Calabre et aussi dans la région de Campanie. Il le fait dériver du grec δάκτυλος (« doigt »), qui aurait fonctionné comme surnom descriptif, et il le rattache à la présence byzantine dans le sud de l'Italie et à la survivance du lexique grec dans l'onomastique de cette zone.

P. Durante s'accorde à signaler l'origine grecque du nom et le renvoie également au terme dàktylos (« doigt »), sans ajouter de précisions géographiques ou historiques supplémentaires.

Une perspective différente est offerte par V. Blunda, qui le considère comme un nom sicilien de racine germanique. Selon Blunda, il dériverait du prénom Dadilo, forme diminutive de l'anthroponyme Dado, dont la racine dad a un sens discuté. Pour cet auteur, l'association populaire avec le grec daktylos (« doigt ») ou avec le fruit de la datte constitue une étymologie croisée : si la similitude formelle est notable, le nom proviendrait d'un anthroponyme germanique antérieur, sans rapport avec ces mots d'origine grecque. Blunda signale que le nom se conserve surtout en Sicile orientale et dans des zones du sud de l'Italie d'empreinte lombarde continentale.

Les sources présentent donc deux interprétations incompatibles : l'une de filiation grecque, soutenue par Rohlfs et Durante, qui pointe vers un surnom renvoyant au doigt, et l'autre de filiation germanique, proposée par Blunda, qui la fait remonter à un prénom médiéval. Les deux positions restent ouvertes sans qu'aucune des sources ne les tranche de manière concluante.