Les auteurs s'accordent à considérer que ce nom est d'origine dialectale, dérivé du mot sicilien cùgnu. F. Miranda signale que le terme désigne un instrument de métal ou de bois en forme de prisme triangulaire à l'angle très aigu, utilisé pour fendre ou séparer les corps, et que le nom fut probablement rattaché au métier du premier porteur ou à un trait de caractère, puisque cugnu s'emploie au sens figuré pour décrire une personne au caractère ferme ou résolu.

V. Blunda élargit l'analyse en signalant que cùgnu est un terme polyvalent qui signifie aussi « butte » ou « colline », par analogie entre la forme triangulaire du coin et celle d'une élévation isolée dans le paysage sicilien. Selon Blunda, le nom a pu naître d'un toponyme mineur renvoyant à une maison située auprès d'un cugnu orographique, ou bien d'un surnom appliqué à une personne de constitution compacte et robuste.

Miranda atteste sa présence en Sicile — en particulier dans les zones de Syracuse, Raguse, Catane, Enna et Agrigente — et dans le Piémont, avec une diffusion moindre dans d'autres régions comme la Lombardie, le Latium, la Ligurie, la Vénétie et la Basilicate.