E. Rossoni signale que ces noms dériveraient du prénom médiéval latin Colombanus. Il rappelle saint Colomban (540 ?-615), moine d'origine irlandaise qui fonda en l'an 600 l'abbaye de Bobbio, dans la zone de Plaisance. Rossoni juge aussi possible une dérivation du toponyme San Colombano, situé dans la zone de Lodi. Quant à sa répartition, il identifie une zone au sud de l'aire de Milan et dans la zone de Lodi, et une autre dans la zone de Ferrara ; Colombano, pour sa part, est typique du Piémont occidental.

F. De Laurentiis le présente comme un dérivé septentrional (du nord de l'Italie) de Colombo, qui reflète le prestige et le culte de saint Colomban, le moine irlandais dont le nom fut latinisé en Columba ou Columbanus. De Laurentiis ajoute que certains noms de cette famille peuvent dériver directement du toponyme Colombano, dans la zone de Rovigo.