E. Rossoni considère que ce nom dérive de la forme réduite du prénom Nicolò. Il signale des zones spécifiques de présence dans le bas Trentin, dans l'aire de Foggia et dans l'aire de Turin.

V. Blunda propose une étymologie différente : il le fait procéder du grec colòs, « boiteux », par lequel on désignait la personne qui avait du mal à marcher. Selon cet auteur, le terme aurait motivé le nom comme surnom descriptif appliqué à un ancêtre pour son trait physique, suivant les schémas habituels des noms siciliens d'origine grecque dérivés de caractéristiques corporelles du porteur. Blunda l'atteste en Sicile.

Les deux propositions sont incompatibles entre elles et répondent à des traditions régionales différentes : celle de Rossoni pointe vers une forme hypocoristique d'un prénom très répandu dans le nord et le centre de l'Italie, tandis que celle de Blunda renvoie à une base grecque rattachée au lexique descriptif propre au sud de l'Italie.