E. Costantini propose que ce nom dériverait de Culin, l'une des multiples variantes du prénom Nicolò, formée à travers le diminutif Niculin et la chute ultérieure de la première syllabe. Costantini l'atteste au Frioul du XVIe siècle — avec l'enregistrement « Berthul colin » à Gemona, daté de 1571 — et signale sa présence dans des localités comme Gorizia, Osoppo, Tarvisio, Udine et Ciconicco di Fagagna.

F. De Laurentiis propose une ligne d'origine différente : à la base du nom pourraient se trouver aussi bien des termes génériques liés au paysage — le substantif « colline » et l'adjectif dérivé, qui indiquaient l'appartenance ou la provenance de zones de collines — que des toponymes spécifiques du type Colli ou Collina, largement répartis dans toute l'Italie. Selon cette interprétation, le nom serait de nature toponymique ou géographique, sans rapport avec un prénom.

Les deux propositions sont compatibles avec une origine indépendante dans différentes régions : l'hypothèse de Costantini est plus pertinente pour l'aire frioulane, tandis que celle de De Laurentiis pointe vers une origine de portée péninsulaire.