Les auteurs divergent sur l'étymologie de ce nom. S. Galantini le considère comme un composé de Cola, hypocoristique aphérétique du prénom Nicola — rattaché à la tradition gréco-orientale et au culte de saint Nicolas de Bari —, et du prénom Angelo. Dans cette perspective, le nom n'aurait pas de sens propre, mais réunirait deux prénoms d'usage courant dans le sud de l'Italie.

V. Blunda, en revanche, le fait dériver du grec Caloàngelos, « Angelo le bon », en l'interprétant comme un composé du préfixe kalo-, « bon », avec le prénom Angelo. Blunda inscrit ce nom dans une série de composés avec ce même préfixe — comme Colaianni, Colamasi et Colantoni — enregistrés surtout en Sicile.

Les deux propositions partagent la reconnaissance d'Angelo comme second élément du composé, mais divergent sur la nature du premier : pour Galantini c'est une forme hypocoristique de Nicola, tandis que pour Blunda c'est un préfixe grec de valeur positive. Quant à la répartition géographique, Galantini signale que le nom est très répandu dans le Sud péninsulaire et apporte une documentation historique concrète pour la province de Teramo : au XVIIe siècle il apparaît à Cerchiara di Isola del Gran Sasso et à Floriano di Campli, et au XVIIIe siècle à Morro d'Oro.