Les auteurs divergent tant sur l'origine géographique que sur l'étymologie de ce nom. E. Rossoni le considère comme nettement propre aux Pouilles, avec une forte présence à Fasano, dans la zone de Brindisi, et une répartition aussi dans les zones de Tarente, Bari et Lecce, en plus d'un petit noyau à Rome. Selon Rossoni, l'origine pourrait être un surnom dérivé du grec ancien kufon, avec le sens de « léger, vide », ou bien l'italianisation du nom normand Koffen.

V. Blunda, en revanche, le présente comme un nom sicilien d'origine dialectale, dérivé du mot còfinu, qui désigne un grand panier tressé en lattes de bois, en osier, en roseau ou en palmier nain, utilisé pour transporter les produits des champs, le poisson et les provisions. Pour Blunda, le nom a pu naître du métier de vannier ou d'un surnom appliqué à celui qui portait habituellement ces paniers sur les marchés et dans les ports. Blunda avertit en outre que l'interprétation populaire qui l'associe à l'italien còfano (« coffre ») est une fausse étymologie, étrangère au véritable étymon dialectal.