E. De Felice signale que ce nom est fréquent en Lombardie et en Émilie-Romagne, et qu'il a pour base un surnom formé du mot dialectal septentrional co, qui signifie « tête », combiné avec bianco, « blanc ». Il s'appliquait aux personnes aux cheveux blancs ou grisonnants, et il correspond au nom méridional Capobianco.

E. Rossoni précise la répartition géographique avec plus de détail : il identifie une zone en Lombardie, dans les aires de Milan et de Pavie ; une autre en Émilie-Romagne, dans la zone de Parme et entre les zones de Bologne et de Ferrara ; et une troisième en Vénétie, dans la zone de Rovigo. Rossoni enregistre aussi la variante Cobianco, avec une présence ponctuelle dans les zones de Milan et de Rovigo. Il s'accorde à considérer que les deux formes dériveraient de surnoms dialectaux renvoyant au fondateur de la lignée, probablement aux cheveux blancs, c'est-à-dire à la « tête blanche ».

F. De Laurentiis reproduit pour l'essentiel la même explication étymologique que De Felice, sans ajouter d'information géographique ou linguistique nouvelle.