E. De Stefani signale que ce nom était à l'origine un surnom que les gens du village donnaient à des personnes liées d'une manière ou d'une autre à un office religieux, par exemple parce qu'un fils était prêtre, et qu'il se transforma avec le temps en nom de famille. Cette même motivation donna naissance, dans d'autres zones d'Italie, au nom Chierici, et à Trieste à Chierego. De Stefani l'atteste à Forni di Sopra, localité de la Carnie — zone montagneuse du nord du Frioul, dans la province d'Udine —, depuis la fin du XVIe siècle, en signalant qu'il est rare dans le reste du Frioul. Il enregistre aussi une présence à Cimolais, commune limitrophe de Forni di Sopra appartenant à la province de Pordenone.

E. Rossoni le considère comme nettement lombard et le fait dériver du nom latin Clericus, avec le sens de « voué au Seigneur ». Rossoni en atteste des traces dès le XIVe siècle et mentionne qu'au XVIIe siècle une famille originaire de la zone de Côme était une importante famille marchande à Milan, qui en vint à acquérir des fiefs dans la zone de Cuggiono.

Le nom présente donc des troncs d'origine indépendants (ceppi) nés dans différentes régions sans rapport direct entre eux : l'un dans le domaine lombard et l'autre dans l'aire frioulane.