Les auteurs s'accordent à faire dériver ce nom de surnoms fondés sur le terme de l'italien médiéval cito (« garçon »), possiblement pour indiquer que le fondateur de la lignée était très jeune ou avait une allure particulièrement juvénile. F. Miranda ajoute que, dans le dialecte toscan, citelli désigne en outre un « veau » et, au sens figuré, un gamin.

Le nom présente des troncs d'origine indépendants dans différentes régions d'Italie. E. Rossoni signale une très petite zone entre les aires de Mantoue et de Modène, et une autre présence réduite en Sicile, dans les zones de Palerme et de Catane. Miranda élargit ce panorama et indique des noyaux supplémentaires en Lombardie, en Vénétie, dans le Piémont, dans les Pouilles, dans le Trentin et dans la Vallée d'Aoste, en plus de mentionner la province de Syracuse parmi les zones siciliennes où le nom est connu.

Rossoni mentionne aussi les formes apparentées Citello, pratiquement unique et d'origine probablement calabraise, et Citi, caractéristique de la Toscane, en particulier dans les zones de Livourne et de Pise.