G. P. Holmes fait dériver ce nom du sicilien cìmbalu, « cembalo », c'est-à-dire la cymbale, instrument de musique à percussion.

V. Blunda fait remonter la forme à la racine grecque cỳmbalos, de même sens, et propose que le nom soit né comme surnom professionnel appliqué à celui qui jouait de cet instrument lors des célébrations. Blunda signale en outre son parallélisme avec le nom Cembalo, qui partage la même racine grecque.