E. Rossoni signale que ce nom dérive du prénom médiéval Chimera, emprunté à la créature mythologique homonyme, et qu'il s'agit d'un nom né à partir du prénom du fondateur de la lignée. Géographiquement, il est surtout répandu en Sicile, avec des zones principales dans les provinces de Caltanissetta, Palerme et Catane, et une présence très rare aussi dans le Piémont et dans le centre-nord du pays. La variante Chimeri, encore plus rare, apparaît presque exclusivement dans la zone de Gênes et à Rome.

V. Blunda offre une étymologie différente : le nom procéderait du grec cheimèra, rattaché au terme cheima, qui désigne la tempête d'hiver. Selon cette interprétation, le mot motiva le nom comme surnom ou comme microtoponyme dans le cadre de la tradition hellénophone de Sicile durant la période byzantine.