F. Miranda signale que ce nom de famille, avec la variante Cirnigliaro, est d'origine dialectale sicilienne et provient du terme cirnigghiu ou cirnigliu, qui désigne un crible, un tamis ou un blutoir employé pour séparer le grain de la balle ou pour tamiser la farine. Selon Miranda, les deux formes dérivent très probablement d'un sobriquet lié au métier de l'ancêtre fondateur du lignage, qui fabriquait ou vendait ces ustensiles.

V. Blunda s'accorde sur l'origine dialectale sicilienne et sur son lien avec un métier artisanal, quoiqu'il enregistre la forme cinnigghiàru comme mot de base, avec le sens explicite de « fabricant de cribles ». Blunda ajoute que ce métier était indispensable dans le contexte du latifundium sicilien, où les cribles à mailles diverses étaient essentiels au traitement du grain après le battage. Il observe en outre que le nom fait la paire avec Cerniglia — qui désigne l'objet lui-même —, suivant un schéma habituel dans l'onomastique professionnelle sicilienne qui distingue l'outil de l'artisan qui le produit.

Quant à sa répartition géographique, Miranda indique que Cernigliaro est typique de la Sicile, avec une présence dans les provinces de Trapani, de Palerme, de Raguse, de Catane, de Messine, d'Agrigente, de Syracuse et d'Enna. La variante Cirnigliaro, moins répandue, se concentre principalement dans les zones de Catane — avec des localités comme Vizzini, Militello in Val di Catania et Palagonia — et de Raguse, avec une présence supplémentaire dans les zones de Syracuse, de Caltanissetta et de Palerme.