Les auteurs s'accordent à reconnaître à ce nom de famille une origine toponymique. E. De Felice signale qu'il se forma à partir du toponyme Ceriano Laghetto, dans la zone de Côme, avec une présence fréquente à Milan.

E. Rossoni élargit cette perspective : s'il confirme la dérivation du toponyme Ceriano — situé dans la zone de Milan —, il signale aussi comme origine possible le nomen latin Cerilianus. Il ajoute en outre que le nom peut avoir un caractère vénète, en fonctionnant comme gentilé de Cerea, localité de la province de Vérone.