E. Rossoni propose que ce nom de famille pourrait dériver du toponyme Cerete, localité de la zone de Bergame, avec une présence également dans la zone de Crémone.

R. Brondolo atteste le nom dans le nord de l'Italie — Piémont, Lombardie et Ligurie — ainsi que dans le canton du Tessin, en Suisse. Il signale qu'en général il renvoie au terme scerr, avec le sens de « chêne chevelu », une variété de chêne. Pour le cas spécifique de Ceriana, Brondolo envisage aussi la possibilité qu'il dérive du latin cirrus, avec le sens de « boucle », ou bien de la propriété d'un individu appelé Cerius.