E. De Felice signale que ce nom de famille appartient à une famille lexicale liée au terme « cerise », qui regroupe des noms formés tant à partir de noms et sobriquets en rapport avec ce fruit que de toponymes renvoyant à des localités caractérisées par des cerisiers. Dans sa forme Ceresa, De Felice la situe principalement dans le nord de l'Italie.

R. Brondolo précise l'origine dialectale du terme de base : ceresa ou seresa sont des formes dialectales du nord de l'Italie équivalentes au français « cerise ». Cette variante phonétique explique la répartition géographique septentrionale du nom, distincte des formes Cerasa, propre au centre et au sud de l'Italie, et Cirasa, enregistrée dans le sud de la Calabre et en Sicile.